Deporte en La Línea

El cierre de la verja empujó a Franco a levantar una enorme mole de cemento llamada entonces Estadio Municipal José Antonio dentro de la Ciudad Deportiva Francisco Franco. Era la segunda mitad de la década de los sesenta y La Línea se resignaba a marchas forzadas a perder el beneficio económico y laboral de su relación con la colonia. El Estadio y el parque forestal fueron la reacción del gobierno franquista a las consecuencias del cierre de la Verja y casi un intento de compensar a los linenses.
Los letreros de la empresa Corsán pasaron a resultar familiares. Los linenses, sobre todo los aficionados al fútbol, se estaban quedando con la única ilusión de disponer de un campo de gran envergadura capaz de acoger acontecimientos futbolísticos de alto nivel, como así sucedió.
El 15 de octubre de 1969 fue la inauguración del Estadio. La selección española (con Gento, Gárate, Gaztelu, Pirri, Amancio...) venció por seis a cero a Finlandia en encuentro valedero para la fase previa del Mundial de México aunque el choque ya no tenía interés porque España había perdido todas las opciones de clasificarse para un torneo que luego fue considerado como el mejor Mundial de la historia. Cuatro días después, la Balona saltó al césped en encuentro oficial por primera vez para enfrentarse al Cádiz. Al final, 1-1 con un gol de Cáceres que pasó a la historia como el primero que anotaba la Balona en su nuevo campo.
La utilización del campo ha resultado muy anecdótica a lo largo de estos treinta y ocho años. Mientras el equipo local, la Balona, no ha pasado de tres ascensos (sólo se celebró el del Hellín porque los otros fueron lejos de La Línea), dos salvaciones milagrosas ante Alicante y Toledo y dos hitos coperos (Cádiz y Sevilla).
Por el Estadio Municipal Linense han desfilado la mayoría de los grandes equipos del mundo (Real Madrid, Athletic de Bilbao, FC Barcelona, Palmeiras, Lazio, Bayern Munich, Liverpool, Real Betis Balompié, PSV, Valencia FC, Deportivo de La Coruña, Nottingham Forest, Anderlecht, Ujpest Dosza, Hadjuk Split, etc, y grandes jugadores como Ronaldo, o Emilio Butragueño.
El otro gran acontecimiento fue el 7 de junio de 1984, cuando la España de Miguel Muñoz jugó un encuentro de preparación ante Yugoslavia con vistas a aquella Eurocopa del fallo de Arconada en la final ante Francia.
Con independencia de los espectáculos eminentemente deportivos, el Estadio Municipal ha dado cabida a atracciones como las carreras de motos sobre ceniza o las actuaciones musicales de Julio Iglesias, Alejandro Sanz, Ricky Martin, Chayanne o Isabel Pantoja.
Lo que se dice llenarse, se llenó exclusivamente el día de la inauguración. No obstante, en la mente de todos están impresionantes entradas de públicos como el Balona-Alicante de la promoción para la permanencia en 1975 o aquellos Balona-Algeciras, aparte del entradón del Balona-Hellín que supuso el 30 de junio de 1999 el retorno a la Segunda B. La presencia de grandes equipos también llevó mucha gente al Estadio, que sigue pidiendo a gritos que se le dé el nombre de Juan Vázquez, que nunca llegó a jugar en partido oficial en dicho césped pero que forma parte de la leyenda futbolística de La Línea junto a Ayala o Gallardo.
Con el paso del tiempo, aquella mole sufrió las consecuencia de la aluminosis. En la temporada 90-91 hubo que jugar un partido en el campo anexo A y también fue necesario un trabajo importante para resolver el problema. Hoy día, ya más mejorado, el Estadio Municipal tiene mucha mayor utilización que antes. Es sede de entidades deportivas y asociaciones sociales y sus características permiten incluso albergar la posibilidad de que la Balona disponga de una serie en condiciones y que haya opciones de otro uso de ocio y recreo si se aprovechan sus alrededores.
Además, acaba de ser sustituido el césped natural por uno artificial que ha causado gran admiración. Está siendo mejorado en su estética pero para un amplio sector de la población, lo más conveniente sería su demolición y la construcción de otro más aprovechable y moderno.